Die im allgemeinen Sprachgebrauch zentrale Eigenschaft von Glas ist die optische Durchsichtigkeit. Tatsächlich sind die optischen Eigenschaften aber so vielfältig wie die Anzahl der Gläser:
Bei klaren und durchsichtigen Gläsern kann man durch Zugabe von speziellen Materialien zur Schmelze die Durchlässigkeit blockieren.
Die bekannteste Steuerung der Durchlässigkeit ist die Färbung. Die verschiedensten Farben können erzielt werden. Andererseits gibt es undurchsichtiges Glas, das schon aufgrund seiner Hauptkomponenten oder der Zugabe von Trübungsmitteln opak ist.